Dedicada a promover e garantir à comunidade universitária o acesso à informação científica e o compartilhamento do conhecimento científico a Biblioteca Central da Universidade de Brasília foi criada, em 1962, opondo-se à tradição da época de múltiplas bibliotecas dispersas nas várias unidades de ensino das universidades – um sistema oneroso que gerava duplicações desnecessárias de acervo e de processos técnicos e administrativos. Desde então, percorreu uma trajetória ímpar de mudanças, recuos e avanços.
Em março de 1967, com os recursos da Fundação Ford, o Drº Frazer G. Poole, especialista em arquitetura de bibliotecas, foi convidado a auxiliar no planejamento definitivo da BCE. Elaborado detalhado programa de especificações técnicas. Através do Programa para o Desenvolvimento do Ensino Superior no Brasil, estabelecido entre o Ministério da Educação e Cultura (MEC) e o Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), obteve-se o financiamento para a construção do edifício.
Cinco anteprojetos foram elaborados pelo Centro de Planejamento da Universidade de Brasília (CEPLAN), entretanto não lograram aprovação do BID por não atenderem as regras requeridas.
Em 1968 uma nova equipe de arquitetos do CEPLAN elaborou novo projeto que foi aprovado. Participaram deste trabalho os arquitetos José Galbinski, Miguel Alves Pereira, Jodete Rios Sócrates, Walmir Santos Aguiar e os bibliotecários Rubens Borba de Moraes, Edson Nery da Fonseca, Antônio Agenor Briquet de Lemos e Elton Eugenio Volpini.
O edifício de 16.000 m², com capacidade para um milhão de volumes e dois mil usuários, localiza-se na Praça Maior da UnB, lugar destinado por Lúcio Costa e Oscar Niemeyer. A mudança definitiva da BCE para o seu prédio ocorreu em março de 1973.
Nesses 50 anos, a Biblioteca Central da Universidade de Brasília tem atuado como um centro de integração do conhecimento e tem caminhado com o propósito de contribuir para a qualidade do ensino, da pesquisa e da extensão. Vem trabalhando para manter seu acervo diversificado e para a modernização de seus serviços, a fim de melhor atender aos diversos segmentos da comunidade acadêmica, pois a busca pela excelência no atendimento às necessidades de informação dos usuários é a razão primeira de sua existência.